2004 · Concejo Municipal 1999-2007
Salvar Leon's Thriftway y el Seven Oaks Shopping Center
Cuando un supermercado cierra en un vecindario suburbano, es un inconveniente. Los residentes van en auto al siguiente.
Cuando un supermercado cierra en un vecindario del centro urbano donde es la única fuente de alimentos frescos en millas a la redonda, es una crisis.
Leon's Thriftway, en el Seven Oaks Shopping Center, era ese tipo de supermercado. Atendía al vecindario alrededor de la 39th y Kensington, en el East Side de Kansas City. Cuando un plan de reurbanización amenazó con demoler el centro comercial, presenté una ordenanza para salvarlo.
Lo Que Estaba en Juego
El Seven Oaks Shopping Center era más que una plaza comercial. Era el ancla comercial de su vecindario. Leon's Thriftway era el supermercado del que los residentes dependían para obtener alimentos frescos. Vernon Stapleton, quien administró la tienda en sus últimos años, le dijo a KCUR que para muchos residentes Leon's funcionaba como una tienda general, sobre todo para quienes no tienen auto.
La amenaza no era una corrección del mercado. Venía de un plan de reurbanización que exigía demoler el centro comercial. Era el capítulo más reciente de un patrón de retirada comercial de los vecindarios negros que llevaba décadas repitiéndose en todo Kansas City. Los comercios se fueron. Los servicios se fueron. La inversión se fue. Y se esperaba que los residentes lo aceptaran porque el mercado había decidido que no valía la pena atender a su vecindario.
Yo no lo acepté. Presenté una ordenanza para proteger el centro comercial y el supermercado porque perderlos habría sido devastador para la comunidad. La ordenanza era una herramienta legislativa para crear las condiciones que permitieran al supermercado seguir siendo viable. La ordenanza reabriría la reurbanización al proceso de licitación de la ciudad y daría a los líderes comunitarios voz en lo que sucediera con el complejo y el centro comercial.
La Lucha
La prensa local cubrió el esfuerzo desde varios ángulos. "Ordinance Introduced to Save Seven Oaks Shopping Center and Leon's Thriftway." "Ordinance Introduced to Save Local Grocery Store." "Supporters Work to Bag ALDI Grocery for East Side." Estas notas retrataron a una comunidad que luchaba por su infraestructura comercial más básica. No un comercio de lujo. No un lugar de entretenimiento. Un supermercado.
El hecho de que un miembro del concejo municipal tuviera que presentar legislación para preservar un supermercado lo dice todo sobre las prioridades del mercado y del gobierno que se suponía debía regularlo. En una ciudad justa, ningún vecindario perdería su único supermercado porque las cuentas no le cuadraban a la cadena corporativa. En el Kansas City real, esto sucedía con frecuencia, y la única defensa era la acción política.
La campaña por ALDI fue un esfuerzo paralelo que complementó la lucha por Leon's Thriftway. El modelo de negocio de ALDI, con costos operativos más bajos y precios de descuento, se adaptaba mejor a los mercados de bajos ingresos. Pero incluso ALDI requirió persuasión. Tuvimos que demostrar la demanda del mercado, asegurar incentivos públicos y superar los mismos sesgos en la selección de sitios que habían mantenido alejados a otros supermercados.
La respuesta de la comunidad a estos esfuerzos fue abrumadora. Los residentes acudieron a las reuniones. Escribieron cartas. Firmaron peticiones. Dejaron claro que el acceso a un supermercado no era una comodidad opcional. Era una necesidad por la que estaban dispuestos a luchar. Y su representante electo estaba dispuesto a luchar junto a ellos.
La Lección Para el Desarrollo
El desarrollo anclado por un supermercado es una de las inversiones de mayor impacto que se pueden hacer en un vecindario desatendido. Un supermercado ofrece alimentos frescos, crea empleos, genera tráfico peatonal para los negocios vecinos y le indica al mercado que un vecindario es viable.
La lucha por salvar Leon's Thriftway me enseñó que el acceso a supermercados no debe depender solo de las condiciones del mercado. Cuando el mercado le falla a una comunidad, el gobierno debe intervenir. Y cuando el gobierno interviene con eficacia, puede crear las condiciones para que el mercado regrese.
Esa lección orienta cada plan de desarrollo de uso mixto que crea The Nash Group. Evaluamos el entorno comercial como parte de nuestro análisis del terreno. Abogamos por incluir supermercados en los planes de desarrollo de los vecindarios. Y entendemos, por experiencia directa, lo que le sucede a una comunidad cuando desaparece su último supermercado.
El patrón más amplio de defensa comercial, que incluyó la lucha por Leon's Thriftway, la campaña por ALDI y la eventual ceremonia de inicio de obras del desarrollo anclado por un supermercado en la 39th y Prospect, representa uno de los esfuerzos de desarrollo económico más sostenidos en la historia del Third District. Cada batalla formó parte de una guerra más larga para asegurar que los residentes del East Side tuvieran el mismo acceso a alimentos frescos que el resto de la ciudad daba por sentado.
Estuvimos dispuestos a librar esa guerra. La trayectoria lo demuestra.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.