2004 · Concejo Municipal 1999-2007
La Lucha por el Corredor de Prospect
Prospect Avenue es la columna vertebral del East Side de Kansas City. Atraviesa vecindarios del East Side que desde hace mucho tiempo se cuentan entre las zonas más empobrecidas de Kansas City.
Durante décadas, Prospect fue sinónimo de desinversión, delincuencia y abandono. El corredor que alguna vez fue el eje de prósperos vecindarios negros se había convertido en símbolo de todo lo que ocurre cuando una ciudad le da la espalda a las personas que más la necesitan.
Pasé años luchando por revertir esa trayectoria. No desde lejos. Sobre el terreno, de forma pública y documentada, y a menudo en desacuerdo con colegas que no compartían mi sentido de urgencia.
La Crisis
A principios de la década de 2000, el corredor de Prospect estaba en crisis. Una serie de homicidios a lo largo de la avenida en 2004 obligó a la ciudad a enfrentar lo que los residentes venían diciendo desde hacía años: este corredor era peligroso, carecía de inversión y era objeto de un abandono sistemático.
The Kansas City Star informó sobre la respuesta: la ciudad liberó $164,000 para labores policiales y de limpieza en la zona donde se encontraron los cuerpos. Esa cifra dice todo lo que hay que saber sobre las prioridades de la ciudad en ese momento. Un corredor abandonado durante décadas recibió $164,000 en fondos de emergencia porque allí estaba muriendo gente. No porque la ciudad hubiera decidido por fin invertir en el vecindario. Sino porque el número de muertos hacía imposible no hacer nada.
Yo no me conformé con fondos de emergencia. Quería inversión estructural. Quería que la ciudad tratara a Prospect como trataba al corredor del centro: como una prioridad que merecía recursos públicos sostenidos, no como una crisis que había que administrar.
La diferencia entre los fondos de emergencia y la inversión estructural es la diferencia entre ponerle una venda a una herida y tratar la enfermedad de fondo. Los fondos de emergencia atienden la crisis inmediata. La inversión estructural atiende las condiciones que crearon la crisis. El corredor de Prospect no necesitaba $164,000 para limpieza. Necesitaba millones de dólares en infraestructura, vivienda, desarrollo comercial y servicios públicos. Necesitaba ser tratado como una prioridad, no como algo secundario.
La Lucha
La lucha por la inversión en Prospect no fue cortés. El Kansas City Call documentó los enfrentamientos entre miembros del concejo en torno a la Prospect Corridor Initiative. Algunos colegas querían mejoras graduales. Yo quería una transformación.
Organicé foros comunitarios a lo largo de Prospect para explicar la iniciativa directamente a los residentes. No eran eventos montados con preguntas preseleccionadas. Eran reuniones abiertas donde los residentes me contaban lo que veían todos los días: los lotes baldíos, los edificios abandonados, la actividad de drogas, la falta de supermercados, la ausencia de servicios municipales que todos los demás vecindarios daban por sentados.
Llevé mi caso a los medios. Presenté legislación para dirigir recursos al corredor. Luché en comité por cada dólar. Y me negué a aceptar el argumento de que esos vecindarios ya no tenían salvación.
La cobertura de prensa de ese periodo cuenta la historia de un miembro del concejo que no cedía. "Nash meets on Prospect." "Councilman Nash will explain Prospect Avenue initiative at workshop." "City should expand help for Prospect." Cada titular representaba un paso en una campaña para obligar a la ciudad a cumplir con las personas que vivían a lo largo de ese corredor.
Lo Que Cambió
La presión sostenida dio resultados. La ciudad comprometió recursos para mejoras en el corredor de Prospect, entre ellas infraestructura, iniciativas de seguridad y apoyo al desarrollo comercial. La asignación de emergencia de $164,000 se convirtió en una estrategia de inversión más amplia que incluyó seguridad pública, cumplimiento de códigos, demolición de estructuras peligrosas y apoyo a nuevos desarrollos.
Los cambios no fueron tan rápidos ni tan amplios como yo quería. Nunca lo son. El gobierno avanza lentamente, y la inercia de décadas de desinversión no se revierte de la noche a la mañana. Pero la trayectoria cambió. Prospect pasó de ser un corredor que la ciudad quería olvidar a ser un corredor en el que la ciudad invertía activamente.
El Impacto Duradero
La lucha por el corredor de Prospect moldeó mi comprensión de lo que se necesita para redirigir la inversión pública hacia comunidades desatendidas. Me enseñó que los datos por sí solos no bastan. Los informes no bastan. El argumento moral no basta. Lo que se requiere es una presión política sostenida por parte de alguien dispuesto a hacer de la lucha algo personal y público.
Esa lección orienta todo lo que hacemos en The Nash Group. Cuando abogamos por la inversión en comunidades que han sido abandonadas, aportamos la misma intensidad que caracterizó la lucha por el corredor de Prospect. Nos hacemos presentes. Exponemos el caso públicamente. No nos detenemos hasta que la inversión se concreta.
Los vecindarios a lo largo de Prospect merecían algo mejor de lo que la ciudad les estaba dando. Merecían un miembro del concejo que luchara por ellos en el recinto del concejo y en la calle. Lo tuvieron. Y la lucha que libramos juntos cambió lo que era posible para ese corredor.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.