Julio de 2000 · Concejo Municipal 1999-2007
Nash Targets Ground Zero of Blight
En 2000, la 39th y Prospect era la intersección que Kansas City quería olvidar. Edificios abandonados. Lotes baldíos. Actividad de drogas a plena vista.
El tipo de esquina donde los residentes caminaban más rápido, de donde los negocios se habían ido hacía mucho tiempo, donde la inversión de la ciudad se había secado y desaparecido.
Decidí quedarme allí hasta que alguien hiciera algo al respecto.
En julio de 2000, me uní al grupo comunitario Move Up en una vigilia de seis días y 144 horas en la 39th y Prospect. No desde una oficina. No mediante un comunicado de prensa. Estuve presente físicamente en la intersección, todos los días, haciendo imposible que la ciudad, los medios y el público apartaran la mirada de lo que se había permitido que ocurriera allí.
Por Qué Me Quedé Allí
Hay una diferencia entre saber del deterioro y verlo. Todos los miembros del concejo de Kansas City sabían que la 39th y Prospect se estaba deteriorando. Los datos estaban en los informes. Las quejas estaban en los archivos. Pero los datos no crean urgencia. Estar de pie en una intersección rodeada de decadencia mientras los autos pasan de largo sí crea urgencia.
Me quedé allí porque creía que mi presencia física en la peor intersección de mi distrito forzaría una conversación que los memorandos y las audiencias de comité no habían logrado generar. Tenía razón.
El Kansas City Business Journal y el Kansas City Call cubrieron la vigilia. La prensa se presentó. Los miembros de la comunidad que llevaban años pidiendo ayuda de pronto tuvieron una plataforma. Y los funcionarios de la ciudad que se habían sentido cómodos ignorando el problema ahora debían responder públicamente qué pensaban hacer al respecto.
La dinámica cambió de inmediato. Cuando un miembro del concejo en funciones está de pie en una intersección rodeada de edificios abandonados, la ciudad no puede fingir que el problema no existe. La cobertura de los medios convirtió las condiciones de la 39th y Prospect en una noticia de toda la ciudad, no solo en una queja vecinal. Y una vez que se convirtió en una noticia de toda la ciudad, el cálculo político cambió. No hacer nada ya no era una opción.
Lo Que Sucedió Después
La vigilia impulsó un plan integral de desarrollo para el corredor de la 39th y Prospect. La ciudad comprometió recursos para demoler los edificios abandonados que atraían la actividad delictiva. El Kansas City Call y el Kansas City Business Journal documentaron las demoliciones: "Building to be demolished on 39th and Prospect." "Last targeted building to be razed at 39th and Prospect." Cada titular era prueba de una acción real.
Conseguimos financiamiento para nueva inversión en el corredor, incluida la eventual ceremonia de inicio de obras de un desarrollo anclado por un supermercado, que tardaría años en concretarse pero que comenzó con este momento. La vigilia no solo produjo demoliciones. Produjo un plan. Y el plan produjo una inversión que transformó el corredor durante la década siguiente.
La vigilia también le demostró algo a la comunidad: su representante electo estaba dispuesto a ponerse en las mismas condiciones que ellos soportaban a diario. No les pedía a los residentes que fueran pacientes mientras yo manejaba el sistema desde una oficina. Estaba de pie en su esquina, en su vecindario, negándome a irme hasta que alguien respondiera por lo que se había permitido que ocurriera allí.
Eso importó. La confianza entre el gobierno y la comunidad se gana con acciones, no con palabras. Los residentes del corredor de la 39th y Prospect llevaban años pidiendo ayuda. Habían asistido a reuniones. Habían llamado a la oficina de su concejal. Habían llenado formularios de queja. Nada cambió. Mi vigilia les mostró que su concejal estaba dispuesto a hacer algo más que escuchar. Estaba dispuesto a pararse donde ellos estaban y hacer la misma exigencia que ellos venían haciendo: arreglen esto.
El Enfoque
Algunas personas en el gobierno creen que el cambio ocurre mediante la legislación y la asignación presupuestaria. No se equivocan. Pero la legislación sin presión es papel. La asignación presupuestaria sin urgencia se posterga indefinidamente.
La vigilia en la 39th y Prospect fue presión. Fue una exigencia pública, visible y documentada de inversión en un vecindario que la ciudad había abandonado. Fue incómoda para los funcionarios de la ciudad porque los obligó a explicar por qué esta esquina se veía como se veía. Y fue eficaz porque tradujo la frustración de la comunidad en atención mediática, y la atención mediática en acción política.
Este enfoque, directo, físico, presente, se convirtió en un sello de mi tiempo en el Concejo. No creía en ejercer mi cargo detrás de un escritorio. Los vecindarios que representaba merecían un concejal dispuesto a pararse donde ellos estaban y ver lo que ellos veían.
El Legado
La 39th y Prospect no es la misma intersección que era en 2000. Los edificios abandonados ya no están. La inversión ha llegado. El corredor sigue siendo una obra en progreso, pero su trayectoria cambió porque alguien decidió que la situación no era aceptable y forzó una conversación al respecto.
La cobertura de prensa, desde la vigilia en julio de 2000 hasta las demoliciones en marzo de 2001, lo documenta: "Community leaders take stand at 39th and Prospect." "Nash targets ground zero of blight." "Last targeted building to be razed at 39th and Prospect." "Building to be demolished on 39th and Prospect." No son simples titulares. Son la prueba documental de lo que sucede cuando un funcionario electo decide que vale la pena plantarse en medio de los problemas de una comunidad.
Esa misma filosofía impulsa hoy a The Nash Group. No llegamos a las comunidades en paracaídas. Nos presentamos. Nos quedamos. Y no nos vamos hasta que el trabajo está terminado.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.