Junio de 2002 · Concejo Municipal 1999-2007
Move Up en Hilltop Townhomes: Vivir Donde Están los Problemas
En 2002, una organización comunitaria de base llamada Move Up lanzó una campaña de acción directa en Hilltop Townhomes.
La iniciativa se llamaba "30 Ways in 30 Days," y el concepto era sencillo pero radical: líderes comunitarios y funcionarios públicos se turnarían para vivir y trabajar en un complejo de apartamentos en crisis, a fin de conocer de primera mano lo que los residentes soportaban a diario y llevar servicios, atención y rendición de cuentas a un lugar que el sistema había olvidado.
El complejo era Hilltop Townhomes, 304 casas adosadas en 34 acres colindantes con 20th Street y Topping Avenue. Allí vivían unas 1,600 personas. El vecindario sufría la venta de drogas a plena vista, la delincuencia y el abandono. La administración había dejado de dar mantenimiento a la propiedad. Los residentes tenían miedo. Habían llamado a la policía. Habían presentado quejas. Nada cambiaba.
Me mudé a una de las viviendas de Hilltop como parte de la iniciativa Move Up.
El Modelo de Move Up
Move Up fue organizado por Riccardo Lucas, un activista comunitario que entendía que la única manera de cambiar las condiciones en Hilltop era estar presente físicamente. Lucas y su equipo diseñaron una rotación en la que los miembros del grupo se turnarían para vivir en un apartamento de cuatro habitaciones del complejo durante el mes siguiente. La idea era que una presencia sostenida, no una visita de un día ni un recorrido en auto, crearía la presión necesaria para obligar a la administración a rendir cuentas y llevar los servicios de la ciudad a la comunidad.
El Kansas City Star cubrió el lanzamiento el 2 de junio de 2002. La escena incluyó a niños, miembros de la comunidad y líderes que repartían volantes y establecían operaciones en el complejo. El artículo señaló que Move Up también lanzó un esfuerzo más amplio para llevar servicios a este conflictivo complejo de apartamentos del East Side: sesiones de manejo de la ira, orientación para padres, exámenes de salud con consejos para cambiar hábitos mediante la alimentación y el ejercicio, educación sobre la anemia de células falciformes y actividades recreativas para niños.
Se había invitado a funcionarios de la ciudad y a celebridades locales a pasar algunas noches en Hilltop. Los residentes que completaron cerca de 100 encuestas para Move Up ya se habían involucrado. El Kansas City Star describió la iniciativa como un esfuerzo para llevar "a range of services, and, they hope, more attention, to this community."
Mi presencia en Hilltop formó parte de este esfuerzo comunitario más amplio. Me mudé a otra vivienda del complejo porque creía que la participación de un funcionario electo amplificaría el mensaje y aumentaría la presión sobre la administración y las agencias de la ciudad para que respondieran.
Lo Que Viví
Vivir en Hilltop confirmó todo lo que los residentes venían denunciando durante años. Este vecindario de bajos ingresos sufría la venta de drogas a plena vista y la delincuencia. Riccardo Lucas, quien organizó el esfuerzo, describió cómo lidiaban con "substance abuse users" y con "crime in this neighborhood." Los residentes habían intentado durante años llamar la atención sobre los problemas, sin éxito.
La experiencia fue distinta de la noche que pasé en las estaciones de bomberos en un aspecto importante. En las estaciones de bomberos, documentaba condiciones que afectaban a empleados de la ciudad. En Hilltop, documentaba condiciones que afectaban a familias, madres, niños y residentes de edad avanzada. Personas que no tenían opción sobre dónde vivir porque no podían pagar para vivir en ningún otro lugar.
La realidad diaria era implacable. La actividad delictiva era visible. El mantenimiento era inexistente. Y cada día, familias con niños atravesaban esas condiciones porque esa era la única vivienda que podían pagar.
Por Qué Este Modelo Importó
Move Up demostró algo que la mayoría de los programas de gobierno no logran: una presencia sostenida en las comunidades que más necesitan ayuda. El grupo no solo visitó Hilltop para tomarse una foto. Se mudaron allí. Establecieron operaciones. Llevaron los servicios directamente a los residentes en lugar de esperar que los residentes recorrieran una burocracia para encontrar ayuda.
Mi participación como concejal en funciones añadió una dimensión de rendición de cuentas política. Cuando un funcionario electo vive en un complejo de vivienda en crisis, la ciudad no puede fingir que el problema no existe. La cobertura de los medios aumentó. Los inspectores de la ciudad prestaron más atención. La administración enfrentó un escrutinio que había evitado durante años.
El Impacto en Mi Trabajo
La experiencia en Hilltop cambió mi manera de abordar cada desarrollo. Cuando The Nash Group construye vivienda, no nos limitamos a cumplir los requisitos mínimos del código. Construimos vivienda donde las personas se sienten seguras. Donde las familias pueden dejar que sus hijos jueguen afuera. Donde un residente puede caminar de su auto a su puerta sin miedo. Ese estándar proviene directamente de haber vivido en un complejo donde nada de eso era cierto.
Las implicaciones de diseño son específicas. Pensamos en las líneas de visión: ¿pueden los residentes ver la entrada desde sus ventanas? Pensamos en la iluminación: ¿están bien iluminados de noche los estacionamientos, los andadores y los espacios comunes? Pensamos en el control de acceso: ¿quién puede entrar al edificio y cómo? Pensamos en el mantenimiento, porque un edificio sin mantenimiento les envía a los delincuentes la señal de que nadie está prestando atención.
La mayoría de las personas en la industria de la vivienda nunca han vivido en las viviendas que construyen. Yo sí. La iniciativa Move Up en Hilltop Townhomes me dio una educación que ningún salón de clases podría ofrecer, y esa experiencia está presente en cada proyecto que hacemos en The Nash Group.
Riccardo Lucas y el equipo de Move Up entendían algo fundamental: no se puede cambiar una comunidad desde afuera. Hay que estar dentro de ella. Ese principio, presentarse, estar presente y usar cualquier plataforma que uno tenga para generar cambios, es lo que impulsa hoy a esta firma.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.