Diciembre de 2000 · Concejo Municipal 1999-2007
Al Frente de una Delegación a Cuba
En diciembre de 2000, encabecé una delegación de People to People International de unos 30 profesionales de todo el país que viajó a Cuba.
En una época en que pocos políticos estadounidenses estaban dispuestos a relacionarse con la nación isleña, organicé un viaje para estudiar dos cosas que Cuba hace mejor que la mayoría de los países del mundo: la prestación de servicios de salud y la educación pública.
No fue una misión diplomática. Fue un viaje de investigación. Quería ver de primera mano cómo una pequeña nación isleña con recursos limitados había logrado una tasa de mortalidad infantil más baja que la de los Estados Unidos y una alfabetización adulta casi universal. Y quería entender si alguno de esos enfoques podía aplicarse a las comunidades desatendidas que yo representaba en casa.
Lo Que Encontramos
El sistema de salud de Cuba se basa en un modelo de atención primaria comunitaria que pone a un médico en cada vecindario. No una clínica a millas de distancia. Un médico en su propia cuadra. Los datos del World Bank muestran que la tasa de mortalidad infantil de Cuba, de 6.8 por cada 1,000 nacidos vivos en 2000, era la más baja de América Latina y el Caribe.
El sistema educativo de Cuba ha logrado una alfabetización casi universal gracias a un compromiso con la educación pública que la trata como una prioridad nacional, no como una partida más del presupuesto. Los datos del World Bank situaban la matrícula neta en la escuela primaria en alrededor del 98 por ciento en 2001. Todas las escuelas reciben financiamiento. Los resultados son medibles y están documentados.
Estos resultados no tienen que ver con la política. Tienen que ver con las prioridades. Cuba decidió que la salud y la educación eran demasiado importantes para dejarlas a las fuerzas del mercado. Esté usted de acuerdo o no con su sistema de gobierno, es difícil discutir los resultados en estas dos áreas.
Por Qué Fui
Fui porque, en mi opinión, los vecindarios que yo representaba en Kansas City tenían indicadores de salud que se parecían a los de una nación en desarrollo, no a los de una superpotencia mundial. Alta mortalidad infantil. Baja esperanza de vida. Acceso limitado a la atención primaria. No eran problemas nuevos. Llevaban décadas, y el enfoque estadounidense convencional, construir hospitales y esperar que la gente pudiera pagar para usarlos, no estaba funcionando.
Cuba ofrecía un modelo distinto. Un modelo que comenzaba con la comunidad y construía el sistema de salud a su alrededor, en lugar de construir un sistema y esperar que la comunidad supiera cómo llegar a él. Quería ver si ese modelo podía orientar la manera en que prestábamos servicios en los vecindarios desatendidos de Kansas City.
La delegación incluía profesionales de todo Estados Unidos. Recorrimos hospitales, clínicas, escuelas y centros comunitarios. Nos reunimos con funcionarios y profesionales cubanos que nos explicaron sus sistemas. Y regresamos a Kansas City con ideas que incorporamos a nuestro trabajo.
La Conexión con Nuestro Trabajo de Desarrollo
El viaje a Cuba reforzó un principio que ha guiado cada proyecto de The Nash Group desde entonces: no se pueden resolver los problemas de una comunidad de forma aislada. La vivienda está conectada con la salud. La salud está conectada con la educación. La educación está conectada con las oportunidades económicas. Un desarrollo eficaz atiende todo el ecosistema, no solo uno de sus componentes.
El campus de Alumnus Gardens en St. Louis, que integra 112 viviendas (60 en Alumnus Gardens y 52 en Alumnus Gardens West) con un centro de salud federalmente calificado de 45,000 pies cuadrados, es un descendiente directo de la forma de pensar que comenzó en aquel viaje a Cuba. La idea de que se debe ubicar la atención médica junto a la vivienda, de que la cercanía a los servicios importa tanto como los servicios mismos, se vio reforzada por lo que observé en el modelo de salud comunitaria de Cuba.
Encabezar una delegación a Cuba requería valor. No era un viaje políticamente seguro. Los viajes de estadounidenses a Cuba estaban restringidos, y solo ciertas categorías de viajeros podían obtener licencia. Algunas personas cuestionaron por qué un concejal de Kansas City se relacionaba con un país que muchos estadounidenses veían con desconfianza.
Fui de todos modos, porque las lecciones eran demasiado importantes para desaprovecharlas. Las buenas ideas no llevan pasaporte. Funcionan o no funcionan, sin importar dónde se originaron.
Los medios que cubrieron el viaje lo documentaron: "Councilman Leads Delegation to Cuba." "Nash Leads Mission to Cuba." "Troy Nash Leads Group to Cuba." "Cuba Healthcare and Education Systems Viewed as Success."
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.