Febrero de 2000 · Concejo Municipal 1999-2007
Labor Unions Partner with City to Renovate Community Centers
La mayoría de los políticos hablan de alianzas entre el gobierno, los sindicatos y las organizaciones comunitarias. Yo las construí.
Durante mi tiempo en el Concejo Municipal de Kansas City, forjé una relación de trabajo con los sindicatos locales que fue más allá de los respaldos y las contribuciones de campaña. Nos asociamos en proyectos que dieron resultados tangibles a los vecindarios que más los necesitaban. La pieza central de esa alianza fue una iniciativa de renovación de centros comunitarios que unió la mano de obra sindical y los recursos de la ciudad para reconstruir la infraestructura física del Third District.
Cómo Funcionó la Alianza
Los sindicatos tienen afiliados que son trabajadores calificados de los oficios: carpinteros, electricistas, plomeros, pintores. También tienen una misión que va más allá de los salarios y las prestaciones. Los mejores sindicatos entienden que son instituciones comunitarias y que su relevancia depende de su contribución a las comunidades donde sus afiliados viven y trabajan.
Me acerqué a los sindicatos locales con una propuesta: los centros comunitarios de mi distrito se estaban deteriorando. En mi opinión, el presupuesto de mantenimiento de la ciudad era insuficiente para ponerlos en buen estado. ¿Y si los sindicatos donaban mano de obra calificada y materiales, y juntos renovábamos los centros que servían como anclas sociales del vecindario?
Los sindicatos aceptaron. Vieron el proyecto como una oportunidad para demostrar su valor a la comunidad, dar a sus afiliados un trabajo significativo y fortalecer la relación entre el movimiento sindical y los vecindarios a los que servían.
Las renovaciones no fueron cosméticas. Fueron renovaciones sustanciales realizadas por carpinteros, electricistas, yeseros, albañiles de cemento, albañiles de ladrillo, obreros y techadores, que transformaron instalaciones envejecidas en bienes comunitarios de los que los residentes podían sentirse orgullosos.
Por Qué Esto Importó
Los centros comunitarios son más que edificios. Son los lugares donde se realizan los programas extraescolares, donde se reúnen las personas mayores, donde se celebran las reuniones vecinales, donde se teje el tejido social de una comunidad. Cuando esos edificios se deterioran, los programas sociales que dependen de ellos también se deterioran.
Mi relación con el movimiento sindical no era transaccional. Se construyó sobre valores compartidos. Cuando la Missouri Municipal League adoptó posturas sobre la negociación colectiva que yo consideraba perjudiciales para los trabajadores, renuncié públicamente a la liga en señal de protesta. La renuncia recibió cobertura de prensa porque era inusual: un funcionario electo que se apartaba de una poderosa organización estatal por una cuestión de principios.
Ese acto estableció mi credibilidad ante los sindicatos de una manera que ninguna retórica podría igualar. Sabían que yo estaba dispuesto a sacrificarme políticamente para estar a su lado. Y cuando les pedí que estuvieran del lado de la comunidad en proyectos como la renovación de los centros, lo hicieron.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.