2002 · Concejo Municipal 1999-2007
Contra el Vertido Ilegal: Justicia Ambiental
Permítame hablarle de basura. No de la metafórica. De la literal, la que la gente arroja en lotes baldíos en vecindarios donde nadie con poder está prestando atención.
El vertido ilegal en el Tercer Distrito no era una simple molestia. Era un asunto de justicia ambiental. Empresas y particulares trataban los lotes baldíos y los callejones de los vecindarios negros como rellenos sanitarios gratuitos. Llantas viejas. Vidrios rotos. Desechos domésticos. Materiales peligrosos. Quienes usaban mi distrito como basurero, según lo expresó el Kansas City Globe, no se atreverían a "even flick a cigarette butt on a sidewalk west of Troost."
Enfrenté este problema con la misma intensidad que dediqué a todo lo demás en el concejo: de manera directa, pública y persistente.
El Problema
El vertido ilegal es el síntoma de una enfermedad mayor. Cuando la aplicación de los códigos es débil y proliferan los lotes baldíos y los edificios abandonados, quienes arrojan basura eligen lugares donde hay menos probabilidades de ser atrapados. Se ahorran la tarifa del relleno sanitario y trasladan el costo a la comunidad en forma de suelo contaminado, plagas de roedores, menores valores inmobiliarios y riesgos para la salud pública.
La dimensión de justicia ambiental es clara: el U.S. Department of Justice ha dicho que las comunidades negras y otras comunidades de color son “far too often disproportionately impacted” por el vertido ilegal y otros peligros ambientales. Esto no es una coincidencia. Un informe de 2025 del Alameda County Illegal Dumping Task Force en California concluyó que el vertido ilegal afecta de manera desproporcionada a los vecindarios de bajos ingresos donde persisten las desigualdades ambientales y las respuestas municipales tardías. En mi opinión, cuando alguien calcula dónde descargar un camión lleno de escombros de construcción, elige el vecindario donde la probabilidad de ser atrapado es menor. Muchos de los sitios de vertido ilegal de la ciudad estaban en mi distrito, el Distrito 3.
Los efectos sobre la salud son reales y están documentados. Los materiales arrojados ilegalmente atraen roedores e insectos. Los escombros de construcción pueden contener restos de pintura con plomo y asbesto. Las llantas viejas acumulan agua estancada donde se crían mosquitos. Los químicos domésticos se filtran en el suelo y contaminan el agua subterránea. La EPA advierte que los riesgos para la salud del vertido ilegal pueden ser considerables, porque los sitios de vertido pueden ser de fácil acceso para las personas, especialmente para los niños, y los desechos presentan peligros físicos y químicos.
Lo Que Hice
Presenté legislación y destiné recursos de la ciudad para combatir el vertido ilegal en el Tercer Distrito. El enfoque tenía varios frentes: aplicación de la ley, prevención y limpieza.
En cuanto a la aplicación de la ley, impulsé sanciones más severas por el vertido ilegal y una mejor coordinación entre la división de cumplimiento de códigos de la ciudad y el departamento de policía. El vertido ilegal no es una infracción de calidad de vida sin víctimas. Es una contaminación ambiental que daña la salud de los residentes y el valor de sus propiedades. Las sanciones debían reflejar esa realidad, y la aplicación debía ser lo bastante constante para crear una disuasión genuina.
En cuanto a la prevención, apoyé el desarrollo de un programa de prevención de vertidos que el Kansas City Star cubrió de forma favorable, señalando que era un enfoque práctico para un problema persistente. Prevenir significaba hacer más difícil arrojar basura y más fácil ser atrapado. Eso incluía mejor iluminación en los lotes baldíos, vigilancia con cámaras en los sitios de vertido conocidos y alianzas con las asociaciones vecinales para reportar actividades de vertido.
En cuanto a la aplicación de la ley, promoví Project ROAR (Rat on a Rat), un programa que alentaba a los residentes a denunciar a quienes arrojaban basura ilegalmente y que, una vez financiado, pagaba a un coordinador para dar seguimiento a las denuncias. El Kansas City Star cubrió el lanzamiento del programa en 2002 y su primer gran éxito en 2005. Project ROAR no fue solo una jornada de limpieza. Fue una declaración: estos vecindarios merecen la misma calidad ambiental de la que goza el resto de la ciudad.
También abordé los problemas relacionados del control de maleza y el control de basura. No son temas glamorosos. Ningún político ha construido jamás un perfil nacional con el control de maleza. Pero en vecindarios donde la maleza de los lotes baldíos llegaba a la cintura y los callejones estaban llenos de basura, estos problemas afectaban la calidad de vida de manera inmediata, diaria y visible.
La prensa cubrió estos esfuerzos con titulares que captaban lo esencial: "Illegal Dumping Riles KC Council." "Dumping Prevention Program Isn't a Waste." "Nash and Trash." "Councilman Nash Tackles Weeds." "Councilman Nash Tackles Litter Control." "Project ROAR Will Help Clean Up Kansas City." Cada titular representaba un paso más en una campaña sostenida para mejorar el entorno físico del Tercer Distrito.
Por Qué Esto Importa
La justicia ambiental es desarrollo comunitario. Cuando el entorno físico de un vecindario se degrada, cuando los lotes son basureros, cuando la maleza cubre las aceras, cuando la basura se acumula en cada espacio público, el mensaje para los residentes es claro: a nadie le importa el lugar donde usted vive.
Revertir ese mensaje requiere una inversión sostenida en el entorno físico. No como un ejercicio estético, sino como una declaración de valor. Cada maleza cortada, cada vertedero ilegal limpiado, cada iniciativa contra la basura completada le dice a la comunidad: ustedes importan, su vecindario importa, y las condiciones con las que se les ha obligado a vivir no son aceptables.
The Nash Group lleva esta filosofía a cada proyecto de desarrollo. El estado del terreno no es algo secundario. Es la primera impresión que un proyecto causa en la comunidad y en el mercado. Cuando desarrollamos un terreno, dejamos el área circundante mejor de como la encontramos, porque un entorno limpio y bien mantenido es la base sobre la que se construye la confianza de la comunidad.
Que el vertido ilegal afecte con mayor dureza a las comunidades de color no es un misterio. En mi opinión, es el resultado previsible de patrones de aplicación de la ley que históricamente han asignado más recursos a los vecindarios más adinerados. Cambiar esos patrones requiere funcionarios electos dispuestos a luchar por una aplicación equitativa y que entiendan que la calidad ambiental no es un lujo reservado para las comunidades acomodadas.
Yo fui ese funcionario electo. La prensa documentó estas iniciativas a medida que ocurrían. Y el principio que impulsó todo esto, que toda comunidad merece un entorno físico limpio y seguro, es el mismo principio que impulsa hoy el trabajo de The Nash Group.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.