1996 · Antes del cargo público
Primer Curador Estudiantil Afroamericano: University of Missouri
El 4 de enero de 1996, el gobernador Mel Carnahan me nominó como el siguiente representante estudiantil ante la University of Missouri Board of Curators.
Tenía 26 años, era estudiante de derecho en la University of Missouri-Kansas City, egresado de Wesley College en Dover, Delaware, y veterano de Desert Storm. Yo era joven. La junta no lo era.
La Board of Curators gobierna el sistema de la University of Missouri, con sus cuatro campus, y el curador estudiantil es su representante estudiantil sin derecho a voto. Los curadores fijan la matrícula y las cuotas, determinan los requisitos de admisión, otorgan los títulos, aprueban contratos y transacciones inmobiliarias y nombran al presidente. Son nombrados por el gobernador y confirmados por el senado estatal. Yo sucedería a Gayatri Bhatt, estudiante de UM-Rolla, cuyo periodo de dos años había vencido en diciembre.
Lo Que Significó el Nombramiento
Ser el primero significa algo distinto que ser el segundo o el quinto. El primero carga con el peso de cada persona que vino antes y no tuvo la oportunidad. Carga con la expectativa de cada persona que observa y espera que uno abra más la puerta para quien venga después. Y carga con el escrutinio de cada persona que duda de que uno merezca un lugar en esa mesa.
Tenía 26 años y me sentaba en reuniones con rectores universitarios, líderes empresariales y funcionarios de designación política que tenían décadas más de experiencia que yo. Las conversaciones trataban de presupuestos de cientos de millones, proyectos de capital, estrategia de matrícula, contratación de profesores y prioridades de investigación. Se esperaba que yo hiciera aportes significativos, y los hice.
La prensa cubrió ampliamente el nombramiento. Varios medios documentaron tanto la importancia histórica como el contenido de mi servicio. "Nash Appointed to Board of Curators." "Student Curator Nash Represents Campus." "Carnahan Nominates Nash for Student Rep." Cuando terminó mi periodo, la cobertura señaló que yo había usado el cargo no solo como un honor, sino como una plataforma para abogar por el acceso, la equidad y la representación estudiantil. "UM Student Curator Troy Nash Ends Term with a Mission."
Lo Que Aprendí en Esa Mesa
La Board of Curators fue mi primera experiencia con la gobernanza institucional a gran escala. Me enseñó cómo toman decisiones las grandes organizaciones, cómo se estructuran los presupuestos, cómo se equilibran prioridades en competencia y cómo piensan sobre el riesgo, la inversión y la estrategia quienes dirigen instituciones complejas.
Son las mismas habilidades que uso hoy en cada junta de la que formo parte. Cuando sirvo en juntas directivas, aporto una soltura con la gobernanza institucional que comenzó en la University of Missouri cuando yo tenía 26 años.
La curaduría también me enseñó que la representación importa en términos operativos, no solo simbólicos. Cuando planteaba temas de acceso y equidad en las deliberaciones de la junta, aportaba perspectivas que los demás curadores no habían considerado. No porque fueran malas personas, sino porque no habían vivido esas realidades. Mi presencia en la mesa cambió lo que se discutía en ella.
Esa lección me ha acompañado durante 30 años. Cuando The Nash Group trabaja con comunidades, con agencias gubernamentales y con socios institucionales, aportamos perspectivas que a menudo están ausentes de la conversación. Aportamos la perspectiva de alguien que creció en vivienda pública. Aportamos la perspectiva de alguien que ha servido en el gobierno y ha visto el sistema desde adentro. Aportamos la perspectiva de alguien que ha construido proyectos en vecindarios que la mayoría de los desarrolladores ignoran. Esas perspectivas cambian la conversación, así como mi presencia en la Board of Curators cambió la conversación en la University of Missouri.
El Hilo Conductor
A veces la gente mira mi currículum y se pregunta qué relación hay entre la gobernanza estudiantil y el desarrollo de vivienda asequible. La relación es directa.
La gobernanza institucional enseña a desenvolverse en sistemas complejos con partes interesadas en competencia. La junta de una universidad gestiona los intereses de estudiantes, profesores, administradores, legisladores, donantes y el público. Un desarrollo de vivienda asequible gestiona los intereses de residentes, inversionistas, prestamistas, funcionarios municipales, agencias estatales y organizaciones comunitarias. El conjunto de habilidades es el mismo: escuchar a todos, entender las limitaciones, encontrar los puntos de coincidencia y tomar una decisión que haga avanzar las cosas.
La curaduría fue el comienzo de una carrera construida sobre la capacidad de desenvolverse en entornos institucionales complejos. El Concejo Municipal de Kansas City, la Missouri Housing Development Commission, juntas directivas corporativas, el liderazgo universitario: cada uno se apoyó en las habilidades de gobernanza que desarrollé por primera vez como curador estudiantil.
El gobernador Carnahan vio algo en un joven estudiante negro que justificaba un lugar en una de las mesas más poderosas del sistema educativo de Missouri. Treinta años después, ese instinto ha quedado confirmado por una carrera que abarca el gobierno, la academia, el sector privado y el servicio comunitario. La mesa se hizo más grande, pero el enfoque siguió siendo el mismo: presentarse, prepararse, contribuir y dejar la institución mejor de como la encontró.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.