Septiembre de 2000 · Concejo Municipal 1999-2007
Tender Puentes sobre la División Racial
Kansas City tiene un problema racial. Toda ciudad estadounidense lo tiene, pero el de Kansas City está escrito en su geografía. Troost Avenue divide a la ciudad por raza y por ingresos.
En palabras del Federal Reserve Bank of Kansas City, Troost Avenue es “the city’s historic dividing line between more affluent white residents and lower-income black residents.” La ciudad convive con esta división todos los días, y la mayoría de los políticos la tratan como si fuera el clima: algo que se reconoce y se deja atrás.
Yo no la dejé atrás. Organicé foros públicos diseñados específicamente para confrontar la división racial y crear un espacio para una conversación honesta sobre lo que significa, cómo surgió y qué podemos hacer al respecto.
Los Foros
Junto con mis colegas del concejo, patrociné foros que reunieron a residentes de toda la ciudad para hablar sobre raza, diversidad y las desigualdades estructurales que dieron forma a Kansas City. No eran paneles académicos ni teatro político. Eran conversaciones comunitarias donde la gente decía lo que realmente pensaba.
El Kansas City Call cubrió estos eventos porque eran poco comunes. Los funcionarios electos no suelen crear espacios para conversaciones incómodas sobre la raza. Es más fácil dar un discurso sobre la unidad y pasar al siguiente punto de la agenda. Lo que hicimos fue más difícil: nos sentamos en salas con personas que tenían experiencias fundamentalmente distintas de la misma ciudad y facilitamos conversaciones que fueron honestas, a veces dolorosas y siempre necesarias.
Los estudiantes hablaron de sus experiencias con el racismo en las escuelas de Kansas City. Los residentes y los panelistas del foro hablaron de cómo las etiquetas raciales y étnicas dividen a la ciudad. El panel incluyó a Jake Mascotte, director ejecutivo de Blue Cross and Blue Shield. Y los miembros del concejo escucharon.
Por Qué Esto Importa
La equidad racial no está separada del desarrollo comunitario. Es su base. No se puede construir vivienda asequible, invertir en transporte, revitalizar corredores comerciales ni transformar vecindarios sin confrontar las dinámicas raciales que crearon las condiciones que se intenta cambiar.
Como ha escrito el Mid-America Regional Council, la desigual realidad de la vivienda en la región “not by accident, but rather lies in the region’s history of discriminatory practices.” El redlining negó hipotecas en los vecindarios donde las familias negras estaban confinadas a vivir. Los convenios restrictivos determinaron dónde no podían vivir. La construcción de autopistas interestatales desplazó a residentes negros. La renovación urbana desplazó a residentes negros. La zonificación excluyente también tuvo su parte: HUD señala que “exclusionary zoning laws limiting the creation of low-income housing were not uncommon through the 1940s and 1950s.”
Si usted no entiende esa historia, no puede hacer un desarrollo eficaz en estos vecindarios.
Hablar de la raza en público es políticamente arriesgado. Hablé de ello de todos modos porque la alternativa, fingir que la raza no había moldeado cada aspecto del panorama de desarrollo de Kansas City, era deshonesta. Y la deshonestidad es una base pobre para la transformación de una comunidad.
Esto es lo que entendemos por participación comunitaria.
No una serie de reuniones. Presencia, en sus horarios, hasta que algo cambie.