Lo que la ciudad y el campo se deben mutuamente

En la primavera de 2013, un restaurante de Kansas City se llenó de funcionarios electos de Clinton, Higginsville, Lexington, Marshall y Slater. Durante sus palabras, el alcalde Sly James le dijo a la sala: "Kansas City siempre ha sido agrícola". Tenía razón, y la sigue teniendo. Basta manejar un poco al norte o al sur del centro para estar en tierra de cultivos y pastizales.

La idea detrás de ese almuerzo era sencilla. Así como va Kansas City, así van las comunidades a su alrededor. He llegado a creer que lo contrario es igual de cierto.

Lo aprendí en el condado de Saline. En 2012 pasé muchas tardes en reuniones públicas en Sweet Springs, Slater y Marshall. La primera pregunta siempre era la misma: ¿cómo se crean empleos? Los residentes fijaron las prioridades ellos mismos. Cuando la lista dejó fuera la agricultura y las artes, lo dijeron, y tenían razón. Como les dije entonces, los residentes del condado de Saline iban a tener que trazar su propio destino.

En Sweet Springs les dije a los concejales que tenían la calle principal de Missouri, la Interestatal 70, justo en la puerta, y que otros pueblos quisieran tener lo que ellos tenían. También les dije que no todo el desarrollo económico es igual, y que no todo trato es un buen trato. Eso es tan cierto en una cabecera de condado como en el centro de la ciudad.

El Concejo Municipal de Marshall respaldó el plan en febrero de 2013, y también la Comisión del Condado de Saline. Ese julio, empresarios de Kansas City ayudaron a recaudar al menos $4,250 para el banco de alimentos de Marshall. Como dijo uno de los donantes, se alegraron de ayudar a promover la cooperación regional.

Crecí en vivienda de la Sección 8 en Kansas City. No tenía idea de cómo vivían día a día mis hermanos y hermanas del campo. La gente siempre habla de lo diferentes que somos, pero descubrí que, en su mayor parte, somos iguales. Todos queremos lo mejor para los niños, comunidades seguras y un trabajo digno.

Dos hombres moldearon mi forma de pensar sobre esto. El congresista Emanuel Cleaver me enseñó que se puede estar en la política y seguir siendo civilizado: "Las abejas no pueden hacer miel y picar al mismo tiempo". Hugh Zimmer me enseñó que es mejor ir por la moneda lenta que por el dólar rápido. Una ciudad y los pueblos que la rodean necesitan ambas lecciones.

Las brechas de hoy son reales, y van en ambas direcciones. En Kansas City, el 90.4 por ciento de los hogares tiene una suscripción de banda ancha; en el condado de Ray es el 84.0 por ciento. En Kansas City, el 38.4 por ciento de los adultos tiene una licenciatura; en los condados de Ray, Henry y Audrain es menos del 17 por ciento. Pero el ingreso mediano del hogar en el condado de Lafayette ($80,612) y en el condado de Ray ($74,573) es mayor que el de Kansas City ($69,166), y en los cinco condados donde trabajé, una mayor proporción de las viviendas está ocupada por sus dueños que en la ciudad.

Así que la historia no es que un lado esté atrasado. Cada uno tiene algo que el otro necesita. La ciudad tiene instituciones, capital y alcance. Los pueblos tienen tierra, propiedad y la costumbre de apoyarse unos a otros. Lo que nos debemos es la verdad, un trato justo y un lugar en la misma mesa.

Cifras: U.S. Census Bureau QuickFacts, estimaciones de la American Community Survey 2020 a 2024, consultadas el 5 de noviembre de 2026. Traducción del original en inglés.