Lo que Mis Estudiantes Me Enseñaron sobre el Liderazgo

Tengo ocho títulos, con un noveno en curso. He presidido el comité del Concejo Municipal que supervisaba las aprobaciones de desarrollo. He servido en la Missouri Housing Development Commission. He construido vivienda asequible, estructurado proyectos complejos y navegado burocracias que agotarían a la mayoría de las personas. Pero algunas de las lecciones más importantes que he aprendido sobre el liderazgo surgieron dentro de un aula, y no era yo quien las enseñaba.

Me desempeño como profesor asistente de docencia en el Executive MBA Program de la UMKC Henry W. Bloch School of Management y como director del Lewis White Real Estate Center. Mis estudiantes son profesionales en ejercicio. Son gerentes, directores, emprendedores y ejecutivos que llegan al aula después de un día completo tomando decisiones que afectan a personas reales y dinero real. No tienen paciencia para la teoría que no se conecta con la práctica. Y eso me ha convertido en un mejor líder.

Los estudiantes del Executive MBA no son estudiantes tradicionales. Tienen carreras. Tienen pericia. Tienen opiniones formadas por años de experiencia profesional. Cuando me paro frente a esa sala, no soy la única persona que tiene algo que enseñar.

Al comienzo de mi carrera docente, cometí el error que comete todo profesor nuevo: hablaba demasiado. Tenía historias del Concejo Municipal, de la MHDC, del mundo del desarrollo, y quería compartirlas todas. Lo que aprendí es que las mejores sesiones de clase ocurren cuando planteo un problema y dejo que el grupo lo resuelva. La diversidad de perspectivas en una cohorte del Executive MBA, personas de la atención médica, las finanzas, la tecnología, la manufactura, el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro, produce ideas que ningún instructor podría generar por sí solo.

Ese principio se aplica directamente al desarrollo. Los mejores proyectos no son aquellos en los que el desarrollador tiene todas las respuestas. Son aquellos en los que el desarrollador escucha a la comunidad, a los socios financieros, a los funcionarios municipales y a los residentes, y luego sintetiza lo que escucha en un plan que funcione para todos.

Cada semestre conozco a profesionales que están listos para liderar a niveles que van más allá de lo que sus organizaciones actuales les permiten. Son pensadores estratégicos atrapados en funciones operativas. Son visionarios atascados en reuniones sobre procesos. Llegan al programa Executive MBA porque quieren herramientas, marcos y credenciales a la altura de su ambición.

Trabajar con estos estudiantes reforzó una convicción que tengo muy arraigada: el talento ya está en la sala. Solo necesita la oportunidad adecuada. Esa es la misma convicción que impulsa nuestro trabajo en The Nash Group. A las familias a las que servimos no les falta capacidad. Les falta vivienda estable. A las comunidades donde desarrollamos no les falta potencial. Les falta inversión. A los estudiantes a quienes enseño no les falta inteligencia. Les falta acceso a las redes y al conocimiento que aceleran las carreras.

El liderazgo, en esencia, es el acto de eliminar barreras para que las personas puedan desempeñarse al nivel del que son capaces. Lo aprendí en el aula antes de entenderlo plenamente en la sala de juntas.

La enseñanza no está separada de mi trabajo como desarrollador. Es parte de la misma misión. Cada estudiante que sale de mi aula con una mejor comprensión de cómo funciona el financiamiento de la vivienda asequible, cómo se toman las decisiones de selección de terrenos, cómo las políticas municipales determinan los resultados del desarrollo y cómo liderar con datos y con convicción es alguien que tomará mejores decisiones para su comunidad.

Llevo mis proyectos actuales al aula. Cuando trabajo en un proyecto como The Mabion o Promise Place, mis estudiantes se enteran en tiempo real. Ven cómo se estructura el financiamiento. Entienden por qué elegimos la vía del crédito del 4%. Aprenden cómo es realmente la participación comunitaria cuando no es un ejercicio de libro de texto sino una conversación real con vecinos reales que tienen inquietudes reales.

Ese intercambio va en ambas direcciones. Mis estudiantes hacen preguntas que me obligan a reexaminar supuestos. Cuestionan conclusiones que he sostenido durante años. Aportan perspectivas de industrias en las que nunca he trabajado que iluminan problemas que creía entender por completo.