Caso de Estudio: El Campus de Alumnus Gardens. Donde la Vivienda se Encuentra con la Salud

The Ville es un vecindario de importancia histórica en el norte de St. Louis. Como muchos vecindarios urbanos del país, ha sufrido décadas de desinversión. Los residentes de The Ville merecen algo mejor que lo que la desinversión les ha dado. Merecen vivienda de calidad. Merecen acceso a la atención médica. Merecen una comunidad diseñada en torno a su bienestar, no en torno a la conveniencia de sistemas que históricamente los han pasado por alto.

Eso es lo que el campus de Alumnus Gardens está diseñado para ofrecer.

El campus de Alumnus Gardens es una inversión importante en el norte de St. Louis. Incluye 112 viviendas, 60 en Alumnus Gardens y 52 en Alumnus Gardens West, un centro de salud de 45,000 pies cuadrados e instalaciones comunitarias. La fase uno, Alumnus Gardens, de 60 unidades, se entregó en septiembre de 2024, sufrió daños por un tornado y se está reconstruyendo. Hay fases adicionales en desarrollo.

Esas cifras cuentan una historia. La historia detrás de las cifras es más importante. Ciento doce hogares tendrán vivienda estable. Esos mismos hogares tendrán un centro de salud integral en su comunidad. La salud conductual, la fisioterapia, una farmacia y un centro comunitario estarán a poca distancia a pie de su puerta. El proyecto atiende los determinantes sociales de la salud no en teoría, sino en concreto, acero y acuerdos operativos.

El enfoque tradicional de la vivienda asequible trata la vivienda como un fin en sí misma. Construir las unidades. Ocupar las unidades. Mantener las unidades. Ese enfoque ha producido millones de unidades de vivienda asequible mediante LIHTC y otros programas, y ha hecho un bien enorme. Pero deja algo pendiente.

Los residentes de vivienda asequible tienen una probabilidad desproporcionada de enfrentar problemas de salud: enfermedades crónicas, necesidades de salud conductual, acceso limitado a la atención preventiva. Si el desarrollo no atiende esas necesidades, los residentes pasan una y otra vez de la inestabilidad de vivienda a las crisis de salud. La vivienda estable reduce las visitas a la sala de emergencias. El acceso a la atención primaria reduce las hospitalizaciones. Los servicios de salud conductual reducen las crisis que conducen a los desalojos. El campus de Alumnus Gardens atiende el ciclo completo.

Lo aprendí en carne propia. Crecí en vivienda pública de la Sección 8 en Kansas City. Mi madre crio sola a seis hijos, con asistencia social. Si su vida en el hogar es inestable, todo en su vida va a ser inestable. Eso es lo que viví de niño, y es lo que mis estudios de MPH en Brown confirmaron con datos. La estabilidad de la vivienda es una intervención de salud. El campus de Alumnus Gardens está diseñado en torno a ese hecho.

La gente pregunta si el modelo del campus de Alumnus Gardens se puede replicar. La respuesta es sí, pero requiere tres cosas que la mayoría de los desarrollos no tienen: un socio de atención médica con la misión y la capacidad para operar una clínica integral, una estructura de financiamiento que sostenga tanto los componentes de vivienda como los del centro de salud, y un equipo de desarrollo que entienda tanto la vivienda asequible como la salud pública.

The Nash Group aporta ese entendimiento. Mis ocho títulos incluyen una Maestría en Salud Pública de Brown, un Juris Doctor, un MBA y una Maestría en Planificación Urbana de USC. Esa combinación existe precisamente porque los problemas que intento resolver no caben dentro de una sola disciplina. El campus de Alumnus Gardens es la prueba de ese principio.

Este no es un modelo teórico. Los planes del campus contemplan 112 viviendas (60 y 52), un centro de salud de 45,000 pies cuadrados, una inversión importante en un vecindario que el resto del mundo había dado por perdido.